Kategorijski imperativ je glavna etika Kantove etike

Immanuel Kant je nemački filozof XVIII vijeka čiji su radovi revolucionirali teoriju znanja i prava koji su tada postojali, u etici i estetici, kao iu pojmovima čoveka. Centralni koncept njegove filozofske etičke teorije je kategoričan imperativ.

Otkriveno je u njegovom fundamentalnom filozofskom radu Kritika praktičnog razloga. Kant kritikuje moral, koji se zasniva na utilitarnim interesima i zakonima prirode, u potrazi za ličnim blagostanjem i zadovoljstvom, instinktima i različitim osećanjima. Smatrao je da takav moral mora biti lažan, jer čovjek koji je savladao zanat u savršenstvu i time cvetao može ipak biti potpuno nemoralan.

Kantov kategorični imperativ (od latinskog imperativa - imperativ) je volja koja poželi dobro za dobro samog sebe, a ne za nešto drugo, i ima cilj sam po sebi. Kant proglašava da bi čovek trebao djelovati tako da njegovo delo može postati pravilo za cijelo čovečanstvo. Samo čvrsto svesna moralna obaveza prema sopstvenoj savesti čini da se neko ponaša moralno. Ovaj dug podleže svim privremenim i privatnim potrebama i interesima.

Kategorijalni imperativ se razlikuje od prirodnog zakona u smislu da to nije spoljna, već unutrašnja prinuda, "slobodna samoprinzija". Ako je spoljni dug usklađen sa zakonima države i poslušnosti prema zakonima prirode, onda je za etičko samo "domaće zakonodavstvo" značajno.

Etički imperativ Kant-a je kategoričan, beskompromisan i apsolutan. Moralne dužnosti moraju se pratiti stalno, uvek i svuda, bez obzira na okolnosti. Moralni zakon za Kant ne bi trebao biti uslovljen nikakvim spoljnim ciljem. Ako je stara pragmatična etika orijentisana ka rezultatu, u korist koju će ta ili akcija doneti, onda Kant poziva da potpuno napusti rezultat. Sa druge strane, filozof zahteva strogo razmišljanje i isključuje bilo kakvo pomirenje dobra i zla ili nekih srednjih oblika između njih: ni u likovima ni u delima ne može biti dvojstva, granica između vrline i pomaka mora biti jasna, definitivna i stabilna. Moralitet u Kantu kombinira ideju o božanstvu, a njegov kategorični imperativ je blisko u smislu ideala vere: društvo u kojem moralitet dominira senzornim životom je najviša faza humanog razvoja sa stanovišta religije. Kant daje ove idealne empirijski vizuelne forme. U svojim razmišljanjima o etici, kao io državnom sistemu, razvija ideju o "večnom miru" zasnovanoj na ekonomskoj neefikasnosti rata i njenoj zakonskoj zabrani.

Georg Hegel, nemački filozof devetnaestog veka, podvrgao je kategoričnom imperativu ozbiljnim kritikama, s obzirom na njegovu slabost u činjenici da on ustvari nema nikakvih sadržaja: on mora ispuniti svoju dužnost zbog dužnosti, ao tome se taj dug sastoji nepoznat. U sistemu Kantijana, to je nemoguće odrediti i definisati na neki način.