Ovaj koncept je izvedena iz latinske riječi CIVIS, što se može prevesti kao "građansko" ili "država". U više ili manje modernom smislu je prvi put spomenuo francuski pedagog Viktorom Mirabo. Prema njegovim razumijevanjem, civilizacija - je skup određenih društvenih normi koje razlikuju ljudsko društvo iz životinjskog postojanja: znanje, ljubaznost, omekšavanje manira, uljudnosti, i tako dalje. Ovaj termin se odnosi na rad drugog eminentnih filozofa tog doba - Škot Adam Ferguson. Za njega, civilizacije - je određenoj fazi razvoja ljudskog društva. Ferguson vidio istoriju kao postepeni razvoj ljudske kulture (književnost, gradovi, društvo) - od barbarizma do visoko razvijene kulture. Na sličan način, razvijajući razumijevanje subjekta i u kasnijim filozofiji studija, istoričara i sociolozi. Za njih, sve civilizacije - je koncept, ovaj ili onaj način koji se odnose na ljudsko društvo i ima niz funkcija koje karakteriziraju društva. Međutim, promjene pristupa. Za marksiste, na primer, civilizacije - je faza razvoja proizvodnih snaga društva.
Istorijski pristup Arnolda Toynbi
Zanimljiv model istorijskog procesa ponudio britanski istoričar Arnold Toynbee. U svom poznatom radu "Studija istorije", koji se sastoji od nekoliko tomova, on vidi cijelu povijest ljudskih društava kao skup nelinearnih nastanak, razvoj i pad civilizacija koje se pojavljuju u različitim vremenima i na različitim regijama svijeta. Funkcije svakog civilizacijska zajednica objasnio njihovim različitim uslovima sredine: klima selu, istorijski susjedima i tako dalje.
Ovaj proces je Arnold Toynbee zove zakon izazov i odgovor. Prema njegovoj teoriji, sve poznate i civilizacija tajna proizlaze iz pratsivilizatsionnyh zajednica kao odgovor na rezultat eksternog poziva. I oni ili umrijeti ili stvoriti civilizaciju u toku njegov odgovor. Na primjer, bilo je drevni Vavilonski i egipatske civilizacije. Kao odgovor na neplodnog zemljišta za opstanak lokalnih plemena bilo je potrebno da se stvori čitav sistem umjetnih kanala za navodnjavanje, koje su potrebne nakon što pažljivo održavanje. To je, pak, dovelo do rođenja aparata prisile seljaka, pojava bogatstva, a samim tim i države, koja je oblik civilizacije diktiraju vanjski klimatskih uslova.
Christian srednjovjekovni civilizacija u Rusiji je nastao kao reakcija na stalnim napadima nomadskih plemena da se okupe različite istočne slovenska plemena. U prvom tomu svog "Studija istorije" Toynbee identificira dvadeset i jedan civilizacije u čitavoj povijesti čovječanstva. Među njima, osim onih koji su navedeni, drevne kineske, Hellenic, arapski, hindu, Anda, Minojska, Maja, sumerske, Indija, zapadna, Hetita, Daleki Istok, dva Christian - u Rusiji i na Balkanu, Iran i meksički Yucatan. U kasnijim količine svojih stavova prošla kroz promjenu, a broj civilizacija smanjio. Osim toga, istoričar naveo neke zajednice koje imaju šansu da postane civilizaciju, ali nisu bili u mogućnosti da uspješno prevaziđe sopstveni izazov. To su bili, na primjer, Spartanci, srednjovjekovni Skandinavci, nomadi Velikog Steppe.