Čim je počeo, 20. veka već je doživjela takvu mladu nauku kao psihologiju za snagu. Glavna područja psihologije koja su postojala u to vrijeme nisu bila u mogućnosti da odgovore na pitanja koja su se pojavila u kontekstu istorijskih i kulturnih uslova moderne ere. U tom periodu je nauka preživela prvu krizu u svojoj istoriji, koja je prvenstveno bila posledica neadekvatnosti njegovih teorijskih principa, koje je razvila introspektivna škola, kako bi objasnili stvarno stanje stvari u društvu.
To je dovelo do činjenice da se glavna uputstva psihologije 20. veka razlikuju čak iu predmetu studija, a različite škole se bave proučavanjem različitih aspekata praktične stvarnosti. Konkretno, Wundt, predstavnik strukturalizma, postavlja cilj, koji treba da proučava direktno iskustvo i njegove strukture, a funkcionalisti ne obraćaju pažnju na njega, fokusirajući se na analizu rada ovih struktura. Tako se gore pomenuti glavni pravci zapadne psihologije razlikuju u svom pristupu definiciji ljudskog iskustva: strukturalisti ga definišu kao "lanac elemenata", a funkcionalisti kao "tok svesti", koji se može proučiti samo u celini. Vremenom, pristup predstavnika funkcionalizma se opravdava u praksi.
Takođe, glavna područja psihologije 20. veka uključuju refleksologiju, koju su uglavnom razvili ruski naučnici, na primjer, Pavlov i Bekterev. Njihov predmet studiranja bili su čula, kao i senzacije koje je doživio čovek. Pavlov je posebno uveo pojam "uslovni refleks" i objasnio njegov izgled. Druga glavna uputstva psihologije, možda, nisu bila tako blisko povezana sa biologijom i nisu imali toliko velik značaj za to.
Behavioristi, koje je vodio Watson, smatraju da je njihov glavni zadatak razumjeti sve zagonetke ponašanja živih bića. A ako su druga osnovna uputstva psihologije pretrpela neki subjektivizam, pristalice ovog koncepta pokušale su da objasne sve zagonetke u ponašanju živih bića objektivnim faktorima koji su povezani sa prilagođavanjem životne sredine. Najčešće su koristili bele pacove za svoje eksperimente, jer su svesnost i psiha za bihejveriste jedina stvar, pa je razlika između ovih životinja i čoveka neznatna. Glavno dostignuće ove škole bilo je objašnjenje sticanja veština kroz probne i greške.
I konačno, jedan od pojmova psihologije koji je rođen u to vrijeme jeste frojdizem. Frojd je skrenuo pažnju na akcije, motive koje ljudi ne mogu objasniti. Zato je došao do ideje o "nesvesnom" i posvetio svoj čitav život njegovoj studiji. Verovao je da se uzrok nesvjesnih akcija može otkriti proučavanjem snova, slučajnih rezervacija i nehotičnih pokreta. Frojd je verovao da se čitav razvoj ličnosti može smanjiti na dva osnovna instinkta: seksualna privlačnost i strah od smrti. Živimo u društvu, potiskujemo te sile, tako da su prisiljeni u sferu nesvesnog, ali ponekad se još uvek osećaju.